曾經，幼兒園是在兒童進入學校世界之前的緩沖期。兒童花費半天的時間與其他兒童一起游戲，擺弄積木、梳妝打扮、玩藝術材料，學習如何與他人相處。簡短的集體活動讓兒童身處故事和歌曲之中，并在這些活動中發展他們集中注意力和聽從指令的能力。在多數社區中，人們更有可能發現的現象是，幼兒園兒童花費了大量時間使用紙和鉛筆來努力學習非常抽象的材料。
“對幼兒園兒童要求越來越多”的發展趨勢，已經導致出現了大量有爭議的教育實踐。包括：越來越多的關于篩選和入學測試的不恰當使用；勸阻或拒絕兒童入學；發展分層的過渡班級；更多地使用留級。
在這種實踐變化的背后存在著兩種主要的觀點。一種觀點是學校將把小組同質化。另一種觀點是一種善意的觀點，即兒童需要得到保護，我們不應該對他們的認知能力和情感成熟度提出不適宜的高要求。針對當今幼兒園課程與教學問題的回應，美國教育部早期教育專家協會發布一份聲明，提出如下建議：
一、幼兒園教師和管理人員要保證為幼兒提供既有效又適宜幼兒發展的教育項目，不屈從于公眾不斷增強的關注以技能為基礎的課程或引入學業標準的要求，這些觀點沒有考慮到我們所知道的關于幼兒發展和學習的知識。
二、兒童應該依據依法權利進入幼兒園，不能強迫家庭延遲他們孩子的入園時間。幼兒園教師與管理人員應該知道有關評價策略和技術的知識，并且有責任地使用。
三、入院測試應該是有效的、可信的，并且有益于計劃的制訂和家園信息共享，而不是被當作篩選的工具。
然而即使是這樣，幼兒園兩難困境仍然在繼續。美國幼兒教育協會指出適宜幼兒發展的幼兒園教室具有以下的標志。
一、兒童操作材料，與其他兒童一起游戲和工作，不漫無目的地閑逛或被迫長時間安靜地坐著。一天中兒童能夠進行各種各樣的活動，能接觸到積木、戲劇游戲、藝術材料、圖畫書以及桌面玩具，像樂高玩具和智力拼圖。
二、教師在不同的時間分別與兒童個體、兒童小組和班集體一起活動。教師不是把所有時間都用在集體活動上。
三、用兒童的藝術作品裝飾教室，比如他們第一次嘗試寫作和講述故事和作品。兒童通過日常經驗來學習數字和字母，比如做飯、記錄出勤和餐點服務。兒童開展項目工作并且擁有很長時間來進行游戲和探索，寫作業不是他們的主要活動。
四、只要天氣允許，兒童每天都進行戶外游戲。不會為了上課而取消戶外游戲。個性化的課程。即適合領先的兒童，也適宜需要額外幫助的兒童。大家不期望兒童在同一時間用同樣的方式學習同樣的內容。
