DAP理念下的課程設計本質上是一個循序漸進、逐漸完善的動態過程。在這個過程當中，每個環節會重復出現，但其中的任何一個環節的后續出現和它上一次的出現相比，是有著本質上的區別的。這種出現不是單純的再現，而是經過新一輪的觀察、評定、個體了解、策略制定以及效果評價基礎上的重生。
從這個角度來講，課程設計的周期隨著時間的推移，呈現出螺旋式的上升；這樣的上升代表著課程變得更適宜，更合乎個案的發展和需求，也更易于付諸實踐和操作。
課程設計始于對兒童的觀察，而觀察記錄則成為日后整理、生發課程的第一手資料。觀察的目的在于加強對每個孩子的了解，從而更進一步地判斷他們所處的發展程度。在觀察活動中，觀察的種類以及具體的方法往往是被討論的重點，但本文要重點闡述的是觀察環境的問題。
那么，在什么樣的環境下我們才有可能獲得高質量的觀察結果呢？
第一種情境是在活動中。
在活動中觀察兒童的優勢在于，與小組活動相比，觀察者可以同時記錄更多孩子的表現，以及每個人在活動中表現出的興趣點。但想要獲得個體的需要、興趣、學習風格和偏好，則需要更長時間的積累。
第二種情境是在有準備的教室環境下。
創設有準備的教室環境，可以幫助觀察者創造機會，有助于高質量的觀察活動的進行。首先，有準備的環境可以為孩子提供豐富的的活動內容，讓他們更放松并且表達更真實的自己；其次，有準備的環境可以把老師從繁忙的事物中解放出來，便于他們有更集中的時間進行觀察活動。
在確定適宜的觀察環境之后。下一步要做得就是把觀察到的內容落實到紙面上，形成觀察記錄。
對于觀察記錄的形式我們在這里不做具體的要求，但有一個總體目標：詳盡（有情境）、內容鮮明、日期明確、便于提取使用。
同時，觀察者要有隨時隨地記錄的意識，并定期對觀察記錄進行整理和總結，為后面的課程設計策略和材料使用做好準備。
除了上述的觀察形式以外，老師還可以通過收集一段時間內孩子的作品（圖畫或書寫）來記錄孩子的學習和成長。
（文章來源：中國德培教育研究院 雷麗梅）
